迦楼罗在印度教中是名为“Garuda”的圣鸟,被认为是毗湿奴神(Vishunu)的坐骑。后来亦被佛教吸收,成为了佛教的守护神。迦楼罗原本是吞食毒蛇的圣鸟,但是在日本的伎乐中却常以啄食蚯蚓的滑稽形象登场。
本面具的背面有墨书,可读为“上牛甘”,而东大寺正仓院中的面具袋上也写有同样的名字,由此可见本面具曾被用于天平胜宝4年(752)举行的东大寺大佛殿的大佛开眼法会上。上牛甘也可写做“上牛养”,是活跃在奈良时代(710-794)中期的画工,从史料可知他曾参与东大寺大佛殿顶部天花的上色工程。此外,上述的大佛开眼法会并不是在佛诞日的4月8号,而是在隔天的4月9号举行,据说是因为下雨而延期了一天。
本面具的背面另有一处墨书“綱封蔵/華厳□”,从中可知本面具在东大寺的大佛开眼法会使用后,被保管在纲封藏(收纳寺宝的仓库),后来又在华严法会时被重新利用。近年的科学调查成果指出奈良时代的彩色雕刻中有在上色后涂上荏胡麻油的例子,而本面具亦通过科学调查发现有采取了同样上色技法的可能性。