此茶碗内外涂满了漆黑的色釉,只有圈足附近露出胎体。漆黑底色映衬下,银色斑点赫然浮现。它的美在于形似油珠的斑点,“油滴”之名由此得来。“油滴天目茶碗”是现在的名称,过去在室町时代,曾被称为“油滴”或“油滴天目”。
此茶碗烧造于中国福建省北部水吉镇的建窑。建窑出品的黑釉碗也称“建盏”,在中国被视为最高级的品茶用碗,在日本也早在镰仓时代便已出现相关文献记载。不过,日本人将黑漆背景下细密的短线条看作禾本科谷物的穗子,为建盏取名“禾目”。禾目建盏中,一部分又因釉中的矿物质再次结晶而形成斑点,被称为“油滴”。
日本流传着一部室町将军府古典客厅的布置手册,题为《君台观左右账记》,可以了解当时的审美取向。书的前半部是有关壁龛装饰画的内容,记载了对画家的评价及其擅长的画作题材。后半部为“书院布置”,对书院所用的唐物茶末罐和茶碗等进行了记述。其中列有“土之物”一项,记录了茶碗中非瓷器之物,即现在所说的天目、天目茶碗。据该书记载,“土之物”中以“曜变”为极品,其次为“油滴”。
此天目茶碗的外盒上用墨笔题写了“油滴天目”,其中“油滴”以日语平假名文字书写,据说出自千利休或古田织部之手。江户后期,此茶碗成为“大名”领主、茶人松平不昧公的藏品,其藏品手册《云州藏账 大名物部》中记载着“油滴 古织 土井利胜 木下长保 伏见屋”,为历代收藏者的信息。
此油滴天目茶碗堪称名品,以兼具天目形盏的造型之美和形似油珠的斑点之美而著称。