在现存平安时代的《万叶集》手钞本中,此「元历校本」与「桂本」、「蓝纸本」、「金泽本」及「天治本」,并誉为「五大万叶集」。所谓「元历校本」,系因卷二十末尾有元历元年(西元1184年)校勘完成时所题的跋款,故而名之。上述诸钞本之中,本件「元历校本」所保存的和歌篇数最多,并且是集十数名精通书法的名家合作而成,因此特别受到重视。
本钞本使用一种在纸张刚漉成之际、特别加入紫色和蓝色纤维,以表现出如云朵般装饰花纹的「鸟子纸」(以日本特有的落叶灌木、雁皮的树皮为主要原料的上等日本纸,色泽近似鸡卵之淡黄色,故名),纸上有淡墨界栏,以万叶假名及假名抄写(万叶假名指借用汉字来标记日文读音之做法,因见于《万叶集》,故名)。其中,卷一向来传为藤原行成(972-1027)之笔,藤原行成被视为完成和样化书法的关键书家,与小野道风(894-966)、藤原佐理(944-998)二人合称为「三迹」。但就书风而言,应该成于时代稍晚的平安时代后期。
此钞本原由伊势松阪的中川净宇氏收藏,经栖川宫家,后来其中六册为高松宫家所有。另外的十四册,经桑名藩松平家、幕府重臣水野忠邦之手,后辗转流入古河家。