该木简群出土于特别史迹·平城宫遗址(奈良)。这些小小的木片为我们生动地描绘了古代日本努力建设律令制国家的过程及其刚开始使用文字时的社会文化状态。
木简是一种写有文字的木制品。它分担了纸张在书写中起到的作用,鉴于木材可重复利用的特性,被广泛用作文书、标签、货签等。由于出土木简均来自考古发掘,流通途径清晰,不必担心上面的文字是否经过篡改。
由于文字在奈良时代的快速普及,木简的使用范围也越来越广。平城宫内的行政文书和来自日本全国的签牌能够让我们了解到当时政治、行政、经济方面的细节。而圣武天皇御用品的标签、下级官员的习字和涂鸦、手工业相关的木简则描绘了当时日本社会生活的真实图景。如此丰富多彩的信息,我们是无法从几经编篡的史书及律令中读到的。
从平城宫出土的木简上,我们还可以看到日本人为了利用“汉字”这种外国文字记录日语而花费的心思和努力。这些汉字中混合了隶书、草书、楷书,并无统一的字形和书法风格。可以看出,文字在日本列岛普及时经过了相当一番磨合。
多数木简体积较小,其中还有不少是对木材进行再利用时削下来的削衣。我们可以将这些碎片式的信息集约起来,对照遗址信息进行综合性考察。正是基于这种史料的特性,所以,包括削衣在内,平城宫遗址的出土木简被整体指定为国宝。
目前,研究者们还在继续对平城宫遗址进行考古发掘,木简的数量仍在不断增加。我们期待这一国宝木简群以及今后陆续出土的木简都能够成为日本的珍宝,为国民所共享。