本件为日本天台宗的开山祖师最澄(传教大师,767-822)的书信,收信人是最澄的得意门生,正在京都高雄山寺(现在的神护寺)空海处修行的泰范。本件是现存最澄唯一的亲笔信。根据信的开头语「久隔清音」(很久没有通信),这封信又称为〈久隔帖〉,而尺牍则是指以中国古文写成的书信。
弘仁四年(西元813年)十一月二十三日,最澄曾写给空海一封信,向他求借《文殊赞法身礼(本件中作「一百廿礼佛」)·方圆图·注义》和《释礼趣经》。对此,空海回信对最澄只想透过文章来学习密教的态度提出了严厉的批评,并拒绝借给他《释礼趣经》。最澄读了空海的回信后,于十一月二十五日写给泰范这封〈久隔帖〉,希望能透过泰范向空海请教《文殊赞法身礼(一百廿礼佛)·方圆图·注义》的大意。
在此之前,最澄曾收到过空海的赠诗,他想回赠给空海一首诗,但是在空海赠诗的序文中有自己不懂的书名,那就是《文殊赞法身礼(一百廿礼佛)·方圆图·注义》。凡事都诚实以对的最澄为了写一首适当的回赠诗,想先读过这本书。他认为即使已经放弃跟空海借《释礼趣经》,但至少也要透过泰范向空海询问自己所不知道的书的内容。
当时最澄四十七岁,而空海四十岁。在信中所有指空海,即「大阿闍梨」的地方均另起一行,表现出最澄对比自己年轻的空海的敬意,由此可窥见最澄真挚的人品,从其书信的字里行间我们也能感受到最澄高尚的品格。