国立文化財機構所蔵 国宝・重要文化財

　空海（くうかい）（弘法大師、774-835）が、義浄（ぎじょう）訳『能断金剛般若経（のうだんこんごうはんにゃきょう）』を密教の立場から解釈したもの。開題とは、経典の題目について解釈し、その大要を述べることである。
　『金剛般若経』の漢訳は6種あり、鳩摩羅什（くまらじゅう）訳が用いられることが多いが、空海がテキストとして使ったのは、唐の義浄訳である。中国・唐代に『金剛般若経』は広く信仰され、その霊験記（れいげんき）（不思議な感応・利益などを記した書）である『金剛般若集験記』も編纂された。わが国でも、すでに奈良時代の官立写経所で大量の『金剛般若経』の書写が行なわれていたが、平安時代に『金剛般若経』信仰はさらに広がりをみせ、唐からもたらされた『金剛般若集験記』の説話は『日本霊異記』や『今昔物語集』にも収められた。
　この金剛般若経開題は京都・醍醐寺の三宝院（さんぽういん）に伝来していたらしい。しかし寺外へ持ち出され、切断されてしまった。現存するのは約150行である。
　本巻（38行）は高松宮家（たかまつのみやけ）に所蔵されていたもので、ほかに京都国立博物館が所蔵する63行やいくつかの断簡（だんかん）の存在が知られている。これらの残巻・断簡の前につながる86行は、大正12年（1923）の関東大震災で焼失した。
　弘仁4年（813）10月、藤原葛野麻呂（ふじわらのかどのまろ）は『金剛般若経』187巻の書写供養を行なった。葛野麻呂は遣唐大使となり、延暦23年（804）に空海らと共に唐へ渡ったが、葛野麻呂と空海が乗船した船は暴風雨に逢い、1ヶ月余りも海上を漂流した。このとき葛野麻呂は187所の神々に『金剛般若経』を写し奉ることを誓い、無事を祈った。無事に唐へ着き、そして帰国できた葛野麻呂は、約束通り『金剛般若経』187巻を神々に写し奉った。
　その折、空海は葛野麻呂に代わって願文を執筆しており、『金剛般若経開題』はそのときに作られたのではないかと推測されている。文中には加筆訂正した箇所がみられ、草稿本であることがわかる。