本卷乃僧正(督导纠正教徒行为之僧的官名)玄昉(?-746)于天平十三年(公元741年)七月十五日的盂兰盆会中,为了祈愿圣武天皇、元正太上天皇、光明皇后圣寿无疆,皇太子、诸亲王、文武百官、天下百姓尽忠行孝,以及拯救沈沦于三恶道(地狱、饿鬼、畜生道)中的众生,而发愿抄写的《千手千眼陀罗尼经》一千卷中的一卷,也是现存仅有的一卷。
《东大寺要录》卷一、天平十三年条“七月十五日,玄昉僧正发愿,书写供养千手经一千卷”的记载向来为人所知,然由于本卷的出现,使得其存在的事实首次得到确认,从历史的观点来看,也是一件极为重要的遗例。
很遗憾地,本卷卷首部分已经失佚,现仅存经文一百零九行。然而,其刚柔并济、典雅温文的书风,说明了是由天平年间书法颇为优秀的写经生所书写,从用笔上来说,亦可谓奈良时代写经中的一件杰作。于平安时代后期,为了解读汉文,在卷中的本文行间加入了以朱色标示的“乎古止点”与“声点”,以及以朱、墨色标示的假名,作为重要的训读标示资料,也为人所熟知(乎古止点即在汉字助词等字四角四边加上圆点符号,以作为助词代用物。声点是在汉字四角四边加上圆圈、点或三角等符号,以标示重音或表示清浊)。
发愿者玄昉俗姓阿刀氏,于灵龟二年(公元716年)随遣唐使吉备真备、阿倍仲麻吕等人入唐求法,学习法相宗,并于天平七年(公元735年)返回日本。返国时,携回经文、集论五千余卷。天平九年(公元737年)被任命为僧正。此外,由于在圣武天皇之母藤原宫子病愈上获有功劳,在宫廷得到尊崇及信任,与吉备真备成为橘诸兄(?-757)政权中的核心人物。然而,天平十二年(公元740年)时,藤原广嗣以讨伐玄昉与吉备真备二人为口实,于太宰府起兵叛变。五年后,即天平十七年(公元745年),玄昉被贬于太宰府观世音寺,并卒于来年。