明治维新以后,由于著名的废佛毁释运动,寺院的古代美术及宝物如文字所述被破坏殆尽,另有诸多“文化财产”、“美术品”从贫穷的武士及大名家处流出。面对这样的状况,明治政府于明治4年(1871年)颁布了日本首个文化财产保护相关的法令——“古器旧物保存方”。奉此法令,明治5年(1872年)开始以奈良及京都、志贺、三重等古代神社寺院为中心进行宝物调查,此次调查因干支的关系而被称为“壬申检查”。
东京国立博物馆所藏的“壬申检查关系资料”为此时期的记录文件,由调查簿及实物的拓本以及临摹等构成。壬申检查由文部省派出的町田久成(1838~97,后来的首任博物馆馆长)担任总责任人,以内田正雄(1838~76)、蜷川式胤(1835~82)等太政官职员为中心展开。8月12日与敕使一同开封正仓院,对宝物进行摄影、临摹、采集拓本等。直至23日重新封闭正仓院,町田等人与自费随行的画家柏木货一郎(政矩,1841~98)及摄影师横山松三郎(1838~84)一起对宝物加以记录。尤其是蜷川,从各个角度采集了正仓院宝物的拓本。根据对象的不同,区分使用干拓和湿拓的方法,直到现在拓本依然清晰鲜明。上述诸人采用此种文化财产调查方式,受益于同为东京国立博物馆所藏的“旧江户城写真帖”(重要文化财产)的制作经验。
东京国立博物馆除此之外,尚现存有多幅壬申检查时的照片,均被指定为重要文化财产。