罗汉乃阿罗汉一词之略称,系指断除一切烦恼、证得修行最高果位,堪受世间大众供养的佛弟子或证见正理之圣者。释迦的十六位高徒,亦即罗汉,据说在释迦决意入涅盘之际,承佛命永住世间、普渡众生,并于各地护持弘扬佛法。
本图原为滋贺县大津市圣众来迎寺旧藏,是现存年代最早的十六罗汉图。与常见的具有怪异相貌的罗汉象有所不同,承袭了较为古老的唐代图象表现传统,罗汉及其眷属(指闻道受教而亲近或顺从之人)面部表情则甚为温和安祥。居止行卧于佛堂内外的罗汉、供养者、天部(指欲界天以上,色界、无色界天诸天、日月星辰、龙、阿修罗、阎魔王,或药师十二将等之总称)、鬼神、动物等被安排于极富变化的构图之中,画面整体用色丰富。此外,在各幅画画面上方,画有方形纸笺,以银泥描绘出花鸟纹样,并写上罗汉之名及住所。由于纸笺状方块中的纹样意趣及文字书风,为平安时代贵族特有的优雅品味之反映,因而推测为十一世纪下半叶的作品。